ラオスの廃機関車

　ラオスには現在鉄道が有りません。しかし、そろそろ開通するのではないかと思われる計画が進んでいるはずです。昨年４月現在、ヴィエンチャンのメコン川脇にはレールが置かれていました。ラオスの首都ヴィエンチャンの、メコン川を挟んだ対岸は、タイの東北部の街ノンカイです。タイ側のノンカイまでは古くから鉄道が敷かれており、ここからラオス側に鉄道を延ばす計画です。

　ヴィエンチャンとノンカイの間には、オーストラリアの援助により既に「友好橋」と呼ばれる橋が掛けられており、自動車がたくさん往復しています。

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　この橋の中央部には鉄道線路が敷設できるようになっており、タイ側の準備は既に出来上がっているようでした。上の写真は、この橋のラオス側の端部に置かれていた看板です。この看板には　”ENDING POINT FOR THE RAILS INSTALATION（レール敷設終点）"という表示が有りました。おそらく橋を渡り終わったこの点までがタイ側の管轄いうことだと思います。

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　下の写真は、ラオス側の川岸に置かれていたレールです。真っ赤に錆びていましたが、今頃はおそらくちゃんと、線路になっていることでしょう。

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　一方、昔の話ですが、フランス統冶時代にはナローゲージの鉄道が有ったようで、その時の機関車の残骸が今でも残っています。フランス統冶時代と言うと、もう５０年以上も昔のことです。残っているといっても、「保存」されていたわけではなく、野原に放置されていた物なので見るも哀れな姿になってしまっています。

　その鉄道は、ラオスの最南端部のコーン島と言う、メコン川の中の島に有った鉄道です。　（※ちょっとややこしい話ですけれど、４千もの島が有るといわれるこの地域には二つの「コーン島」があります。日本語にするとどちらも「コーン島」になってしまうのですが、一つは、'DON KON' もう一つは 'DON KONG' と、後に「G」が付くか付かないかという細かい違いが有ります（DON は島）。この鉄道が有るのは、後に「G 」が付かない DON KON の方です。）

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　かろうじて蒸気機関車であることが分かる程度の哀れな姿では有りますが、野原に放置されながら半世紀以上も残っていたことを嬉しく思いました。

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この時、機関室の後面の妻板はボイラーに倒れ掛かっていましたが、最近撮影された方の写真を拝見しますと、この板が立てられており、それだけでもかなり良い状態に見えるように思います。

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　この写真はただの道路に見えますが、昔鉄道が通っていた橋だそうです。ガッタンバッタン揺れまくるピックアップの上から撮ったのでピントが合っていないのかブレテいるのか、情けない写真になってしましました。

　この橋を下から見ることは出来ませんでしたが、煉瓦積みの立派な橋だそうです。