ラオスの廃機関車

　ラオスには現在鉄道が有りません。しかし、そろそろ開通するのではないかと思われる計画が進んでいるはずです。昨年４月現在、ヴィエンチャンのメコン川脇にはレールが置かれていました。ラオスの首都ヴィエンチャンの、メコン川を挟んだ対岸は、タイの東北部の街ノンカイです。タイ側のノンカイまでは古くから鉄道が敷かれており、ここからラオス側に鉄道を延ばす計画です。

　ヴィエンチャンとノンカイの間には、オーストラリアの援助により既に「友好橋」と呼ばれる橋が掛けられており、自動車がたくさん往復しています。

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　この橋の中央部には鉄道線路が敷設できるようになっており、タイ側の準備は既に出来上がっているようでした。上の写真は、この橋のラオス側の端部に置かれていた看板です。この看板には　”ENDING POINT FOR THE RAILS INSTALATION（レール敷設終点）"という表示が有りました。おそらく橋を渡り終わったこの点までがタイ側の管轄いうことだと思います。

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　下の写真は、ラオス側の川岸に置かれていたレールです。真っ赤に錆びていましたが、今頃はおそらくちゃんと、線路になっていることでしょう。

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　一方、昔の話ですが、フランス統冶時代にはナローゲージの鉄道が有ったようで、その時の機関車の残骸が今でも残っています。フランス統冶時代と言うと、もう５０年以上も昔のことです。残っているといっても、「保存」されていたわけではなく、野原に放置されていた物なので見るも哀れな姿になってしまっています。

　その鉄道は、ラオスの最南端部のコーン島と言う、メコン川の中の島に有った鉄道です。　（※ちょっとややこしい話ですけれど、４千もの島が有るといわれるこの地域には二つの「コーン島」があります。日本語にするとどちらも「コーン島」になってしまうのですが、一つは、'DON KON' もう一つは 'DON KONG' と、後に「G」が付くか付かないかという細かい違いが有ります（DON は島）。この鉄道が有るのは、後に「G 」が付かない DON KON の方です。）

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　かろうじて蒸気機関車であることが分かる程度の哀れな姿では有りますが、野原に放置されながら半世紀以上も残っていたことを嬉しく思いました。

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この時、機関室の後面の妻板はボイラーに倒れ掛かっていましたが、最近撮影された方の写真を拝見しますと、この板が立てられており、それだけでもかなり良い状態に見えるように思います。

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　この写真はただの道路に見えますが、昔鉄道が通っていた橋だそうです。ガッタンバッタン揺れまくるピックアップの上から撮ったのでピントが合っていないのかブレテいるのか、情けない写真になってしましました。

　この橋を下から見ることは出来ませんでしたが、煉瓦積みの立派な橋だそうです。

　

ニュージランド・タイエリ峡谷鉄道

　私がニュージランドに行ったのは２００５年１１月のことですから、もう２年半も経ってしまいました。このとき訪れた鉄道は、ここにご紹介する「タイエリ峡谷鉄道」のほかニュージランド鉄道（国鉄？）の「トランツ・アルパイン線」、「トランツ・コースタル線」、「オーバーランダー線」に乗車、そしてウェリントン、オークランドなどの駅頭とクライストチャーチの路面電車を見てきました。クイーンズタウン近くを走るＳＬ機関車の鉄道があるようですが残念ながらこちらを見ることは出来ませんでした。タイエリ峡谷鉄道以外については追い追いご紹介して行きたいと思います。

　タイエリ鉄道は、南島の中でもかなり南の方の東岸の町「ダニーデン」から北西方向のミドルマーチに向かう鉄道です。夏季の週末以外は一日一往復運転されるだけの観光鉄道です。線路はミドルマーチまで有るのですが、運転は途中のプケランギまでだけのようで、私が乗った列車も、プケランギ発ダニーデン行きでした。

　 タイエリ鉄道のＨＰを見るとディーゼル機関車三重連の写真が掲載されているのですが、私が乗った列車の機関車は一両だけでした。

　ダニーデンから登って来た列車がプケランギに着いても、たくさん乗って来た乗客は誰一人下車しようとしません。列車から外に出ても、それはプケランギで下車するためではなく、身体を伸ばしたり写真を撮ったりするためで、また列車に乗り込んで行きます。それもそのはず、プケランギで下車しても、辺りに家一軒すらない野原の中なのです。建物らしきものは、プケランギ駅の物置小屋のような小さな建物だけしか無いのです。プラットホームすら有りません。乗客はこの列車に乗るために乗って来た人たちなのです。 .

　折り返し、ダニーデンに戻るために機関車が反対側に移動しました。ダニーデンから乗って来た乗客に、プケランギからの我々を加えて、列車は出発です。到着してから僅か１０分ほどの時間でした。

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　移動目的では無く乗るだけが目的の列車なのに、乗客はかなりの人数でした。７両の大型客車はおおかた満員です。

　客車はずいぶん古い木造車体のもと比較的新しそうなものが連結されていましたが、古いものでも良く整備されていて古さを感じさせません。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　右の４枚の写真のうち上の２枚が古い木造客車です。木造ですから

かなり古いものと思いますが、全く古さを感じさせない、良い状態に保たれています。

　

　その下の写真が新しい金属製車体の客車です。

　

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　金属製車体の客車の窓は固定式で開けることが出来ません。その代わり、と言ってはおかしいですが屋根に展望窓が付いています。自然の中を走る列車は、窓をいっぱい開けて美味しい空気をいっぱい吸いながら走って欲しいと思うのに、これでは楽しさ半減のように思います。幸い私の乗ったのは木造車の方で、気持ちよく過させてもらうことが出来ました。

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　この列車には荷物車が連結されていました。プケランギで停車中に、隣にマイクロバスが停まっていましたが荷物の引渡しでもしたのでしょうか。

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　プケランギからダニーデンに下って行く間に「アーサーズ・ノブ」と言う駅が有って列車はしばらく停車します。駅と言ってもプラットホームも無ければ、駅舎ももちろんありません。駅名を書いた小さな看板があるだけです。景色もこれまで走って来た区間とさほど変わっているようにも思えません。すれ違いのための交換駅でも有りません。何か良く分からないうちに発車になりました。
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　一日にわずか一往復しか走らない鉄道ですが、線路も車両もきちんと整備されて営業を続けています。採算状況は分かりませんがとても黒字とは思えません。海外には結構こういう鉄道が有るようですが日本だったらたちまち廃線になってしまうでしょう。その違いはどこにあるのでしょうか・・・・・。